Возвращение со звезд - Страница 23

- Что?

Я улыбнулся.

- Это даже удостоверено. Но это было сто тридцать лет назад. Сейчас для меня и сорок слишком много.

- Брегг, да ведь сейчас никто и двадцати не выдержит!

- Почему? Неужели из-за этой бетризации? Он молчал. Мне показалось, что он знает что-то такое, о чем не хочет мне сказать. Я встал.

- Брегг, - сказал он, - уж если мы об этом заговорили: будьте осторожны.

- В чем?

- Остерегайтесь себя и других. Прогресс никогда не доставался даром. Мы избавились от тысяч и тысяч опасностей, конфликтов, но за это пришлось платить. Общество стало мягче, а вы бываете... можете быть... слишком жестоким. Вы понимаете?

- Понимаю, - ответил я, вспоминая о том человеке, который смеялся в ресторане и замолчал, когда я к нему подошел.

- Доктор, - сказал я вдруг, - знаете... я встретил ночью льва. Даже двух. Почему они на меня не напали?

- Теперь нет хищников, Брегг... бетризация... Вы встретили его ночью? И что же вы сделали?

- Я его чесал под подбородком, - сказал я и показал как. - Но насчет "Илиады", доктор, это преувеличение. Я здорово испугался. Что я вам должен?

- Даже не вспоминайте об этом. И если вы когда-нибудь захотите...

- Благодарю вас.

- Но только не откладывайте слишком, - добавил он почти шепотом, когда я уже выходил. Только на лестнице я понял, что это означало: ему ведь было около девяноста лет.

Я вернулся в отель. В холле была парикмахерская. Конечно, ее обслуживал робот. Я попросил подстричь меня. Я порядочно зарос, волосы так и торчали над ушами. Больше всего поседели виски. Когда робот кончил, я решил, что теперь выгляжу менее дико. Он мелодичным голосом спросил, не покрасить ли.

- Нет, - сказал я.

- Апрекс?

- Что это?

- Против морщин.

Я заколебался. Все это было страшно глупо, но, может быть, доктор все-таки был прав?

- Хорошо, - согласился я.

Он покрыл мое лицо слоем резко пахнувшего желатина, который стянулся как маска. Потом я лежал под компрессами, радуясь, что не вижу сам себя.

Я отправился наверх; в комнате уже лежали пакеты с жидким бельем, я сбросил одежду и вошел в ванную. Там было зеркало.

М-да. Я мог испугать кого угодно. Я и не подозревал, что выгляжу как ярмарочный силач. Бугры мускулов, торс, я весь был какой-то бугристый. Когда я поднял руку, грудная мышца напряглась, и в ней раскрылся глубокий шрам шириной в ладонь. Я попытался разглядеть тот второй, что был возле лопатки, из-за которого меня назвали счастливчиком, - если б осколок прошел на три сантиметра левее, он раздробил бы мне позвоночник. Я стукнул себя по животу, твердому, как доска.

- Ты, скотина, - шепнул я в зеркало. Захотелось принять ванну, настоящую, без этих озонных вихрей... Утешила мысль о бассейне, который будет при вилле. Попытался надеть один из купленных нарядов, но никак не мог решиться расстаться с брюками. Поэтому натянул только белый свитер, хотя мой старый, черный, истрепанный на локтях, нравился мне больше, и отправился в ресторан.

Почти половина столиков была свободна. Пройдя три зала, я вышел на террасу; отсюда открывался вид на большие бульвары с нескончаемыми потоками глидеров; под облаками, как горный массив, поблекший в воздушной дымке, возвышался Терминал.

Я решил заказать обед.

- Что угодно? - робот пытался вручить мне меню.

- Все равно, - ответил я. - Обычный обед. Только начав есть, я обратил внимание на то, что столики вокруг меня пустуют. Я совершенно бессознательно искал, уединения. Я даже не подозревал об этом. Я не замечал, что ем. Уверенность в том, что я все хорошо придумал, покинула меня. Отпуск... как будто я собирался сам себя вознаградить, если уж никто иной об этом не позаботился. Бесшумно подошел официант.

- Вы Брегг, не так ли?

- Да.

- У вас гость, в вашем номере.

- Гость?

Я сразу подумал о Наис. Допил темный пенистый напиток и встал, ощущая спиной провожающие меня взгляды. Неплохо было бы отпилить от себя хотя бы десяток сантиметров. В номере ждала молодая женщина, которую я никогда раньше не видел. Серое пушистое платье, алая фантасмагория вокруг плеч.

- Я из Адапта, - сказала она, - я разговаривала сегодня с вами.

- Ах, это были вы?

Я слегка насторожился. Что им от меня опять нужно?

Она присела. Я тоже медленно опустился в кресло.

- Как вы себя чувствуете?

- Великолепно. Сегодня я был у врача. Он меня осмотрел. Все в порядке. Я снял виллу, хочу немного почитать.

- Очень разумно. С этой точки зрения Клавестpa - великолепное место. Там горы, спокойствие...

Она знала, что вилла в Клавестре. Следили они за мной, что ли? Я не шелохнулся, ожидая продолжения.

- Я принесла вам... это от нас.

Она показала небольшой пакет, лежавший на столе.

- Это самая последняя наша новинка, понимаете, - говорила она с несколько искусственным оживлением. - Ложась спать, вы включаете аппарат... и за несколько ночей самым простейшим способом узнаете без всяких усилий массу полезных вещей...

- Ах, вот как! Замечательно, - сказал я. Она улыбнулась, я тоже - вежливый ученик.

- Вы психолог?

- Да, вы угадали.

Она была в нерешительности. Я видел, что она хочет что-то сказать.

- Я слушаю...

- Вы на меня не обидитесь?

- С чего бы мне на вас обижаться?

- Потому что... видите ли... вы одеваетесь несколько...

- Знаю. Но мне нравятся эти брюки. Со временем, пожалуй...

- Ах, дело совсем не в брюках. Свитер...

- Свитер? - удивился я. - Мне его сегодня сделали, это ведь, кажется, последний крик моды, разве нет?

- Да-да. Только вы его напрасно так надули... вы разрешите?

- Прошу вас, - ответил я совсем тихо. Она наклонилась в кресле, вытянутыми пальцами легко ударила меня в грудь и слабо вскрикнула: